Vittorelli! Le creature che respirano con i polmoni e la pelle, ma senza peli

Il Vitterello ( Ambystoma venustum) è un salamandra appartenente alla famiglia Ambystomatidae. Queste creature affascinanti sono conosciute per il loro ciclo di vita interessante, in cui trascorrono parte del tempo in acqua come larve branchiate e parte sulla terraferma come adulti terrestri.

Aspetto fisico: Un camaleonte senza i colori

Il Vitterello presenta un aspetto relativamente semplice, caratterizzato da un corpo snello e allungato con quattro zampe corte e robuste. La loro pelle è liscia e umida, di colore bruno scuro con chiazze nere irregolari che servono come camouflage naturale.

A differenza delle salamandre arboricole, il Vitterello non ha una coda particolarmente lunga o prominente. Il suo aspetto generale ricorda quello di un rospo robusto, ma senza la pelle ruvida e granulosa tipica dei rospi. La lunghezza media del corpo di un adulto si aggira intorno ai 10-15 centimetri, mentre le femmine tendono ad essere leggermente più grandi dei maschi.

Habitat: Dalla laguna alla foresta

Il Vitterello si trova naturalmente nelle zone boschive e umide del sud-ovest degli Stati Uniti, principalmente in California, Arizona, Nevada e Utah. Preferisce ambienti con abbondante vegetazione bassa, vicino a corsi d’acqua come laghi, stagni e ruscelli.

Questi anfibi sono creature relativamente adattabili e possono tollerare una certa variabilità nelle condizioni ambientali, ma la loro sopravvivenza dipende dalla presenza di acqua dolce per la riproduzione e l’idratazione.

Ciclo di vita: Un viaggio tra acqua e terra

Il ciclo di vita del Vitterello è un esempio affascinante di metamorfosi. Le uova vengono deposte in masse gelatinose nelle acque calme dei laghi o stagni, spesso attaccate alle piante acquatiche. Le larve, che nascono dalle uova dopo circa 2-3 settimane, sono completamente acquatiche e posseggono branchie esterne per respirare sott’acqua.

Durante lo sviluppo, le larve si nutrono principalmente di piccoli invertebrati acquatici come insetti acquatici, vermi e crostacei. Dopo circa 3-4 mesi, inizia la metamorfosi: le branchie si atrofizzano gradualmente, mentre si sviluppano i polmoni che permetteranno al Vitterello di respirare fuori dall’acqua.

Nel corso di questo processo di trasformazione, il corpo assume una forma più simile a quella dell’adulto terrestre e compaiono gli arti posteriori. Una volta completata la metamorfosi, il Vitterello abbandona l’acqua e si trasferisce nell’ambiente terrestre, dove si nutre principalmente di insetti e altri piccoli invertebrati.

Riproduzione: Una danza acquatica

La stagione riproduttiva del Vitterello inizia generalmente a fine inverno o all’inizio della primavera. I maschi iniziano a corteggiare le femmine con una serie di movimenti circolari e ondeggiamenti del corpo.

Durante l’accoppiamento, il maschio deposita uno spermatoforo (una piccola massa gelatinosa contenente spermatozoi) sul fondo dell’acqua e la femmina lo raccoglie con il suo cloaca, iniziando la fecondazione.

Tabella comparativa: Larve vs Adulti

Curiosità:

• Il Vitterello può rigenerare parti del suo corpo, come la coda o gli arti, se danneggiate.
• Queste salamandre sono più attive di notte, quando l’umidità è maggiore e le temperature più fresche.
• Il Vitterello si nutre anche di piccoli vertebrati, come topi e lucertole, se ne ha l’occasione.

Conclusione: Un tesoro da proteggere

Il Vitterello è un animale affascinante e importante per la biodiversità della regione sud-occidentale degli Stati Uniti. Purtroppo, le popolazioni di queste salamandre sono in declino a causa dell’alterazione degli habitat, dell’inquinamento e del cambiamento climatico.

È fondamentale promuovere campagne di sensibilizzazione e azioni di conservazione per garantire la sopravvivenza di questo meraviglioso animale e della sua complessa rete ecologica.